El diseño ha pasado de moda ahora, pero una hoja de cálculo no era el peor modelo que Apple podía usar para crear iTunes. Cuanto más te obsesiones con tu música, más apreciarás las filas y columnas de datos de iTunes. Con las “listas de reproducción inteligentes” de la aplicación, puede dividir y cortar su biblioteca para mostrar partes de su colección que olvidó que estaban allí. iTunes me entregó innumerables gemas medio recordadas a lo largo de los años, y por eso tiene mi gratitud. Pero últimamente se ha derrumbado.

Hay todo un campo de crítica de Apple reservado para iTunes, un monolito multiplataforma que cumple una asombrosa variedad de funciones. Sobrepasó sus orígenes como un lugar para administrar sus MP3 para convertirse en el lugar donde activa nuevos iPhones y iPads o laptops maravillosas compra programas de televisión y películas, y accede al servicio de música por suscripción de Apple. Es una aplicación que hace demasiado y, sin embargo, cada función es tan importante para Apple que la compañía aparentemente no puede imaginar que haga menos. Y así cada año hace más.

Como obsesivo con la música, confío en iTunes para hacer una cosa esencial: mover MP3 dentro y fuera de mi teléfono. Hace mucho que me cambié a Spotify para la mayor parte de mi escucha diaria, pero mi colección de iTunes incluye cientos de pistas que nunca estarán disponibles comercialmente. Grabaciones en vivo negociadas en el mercado gris; remezclas no autorizadas; y las canciones populares mantenidas fuera de los servicios de transmisión por cualquier motivo. Quítese iTunes y no tendré forma de escuchar Lemonade de Beyoncé, por ejemplo. ¿Y de qué manera es esa para vivir?

Todos los días necesito poner una selección de estas pistas en mi teléfono, sin dedicar todo el almacenamiento disponible a la música. Por eso, hace una década, decidí crear el sistema de escucha de música móvil perfecto utilizando listas de reproducción inteligentes de iTunes. Califiqué casi todas las pistas de mi colección de una a cinco estrellas y tomé una decisión arbitraria y nerd: escucharía cada pista de tres estrellas cada cinco meses y cada pista de cuatro o cinco estrellas cada dos meses. Dejo que iTunes realice un seguimiento de la última vez que escuché una canción; cuando había pasado demasiado tiempo, la canción apareció en una lista de reproducción inteligente. Cada día sincronizaba mi teléfono cuando me despertaba y me iba al trabajo con una nueva mezcla de viejas canciones favoritas en mi bolsillo.

Por un lado, el sistema nunca funcionaría para siempre. Siempre encuentro nuevas canciones que me encantan, por lo que cada mes la tarea de mantenerme al día con todas ellas se hace más grande. El tamaño de mi lista de reproducción inteligente diaria creció de alrededor de una hora cuando comencé a más de dos horas y media hoy. Mantener el ritmo a menudo se siente como una tarea terrible que me impone la parte más tonta de mí.

Y sin embargo me aferro al sistema, porque todos los días me trae una feliz sorpresa. Como mi MP3 de Radiohead sorprendiendo a la multitud en Oxford con “Creep” en 2001, que todavía me da escalofríos. O la versión original superior de “So Now What” de los Shins, que se lanzó en la banda sonora de una película que ya no está disponible para transmitir. O cualquier cosa de Aaliyah, que puede que nunca llegue a los servicios de transmisión.

Para que mi sistema funcione, iTunes tiene que sincronizarse. Pero con cada año que pasa, el acto de sincronizar parece llevar más tiempo que el año anterior. Pasan las horas mientras mi teléfono está “haciendo una copia de seguridad”, incluso si hice una copia de seguridad completa del teléfono minutos antes. Y cada vez más, la sincronización no funciona en absoluto. A veces enchufo mi teléfono y iTunes no lo reconoce como un dispositivo. A veces se produce el temido “error desconocido”. Con más frecuencia, obtengo esto: “iTunes no puede sincronizar fotos con el iPhone … porque su biblioteca de fotos aún no está disponible. Por favor, inténtelo de nuevo más tarde.” (Estoy aprendiendo que aparentemente hay una solución para este).

Por sí mismos, cada uno de estos problemas es sin duda solucionable. En conjunto, transmiten la fuerte impresión de que la sincronización no es una alta prioridad en Apple. Incluso cuando la sincronización funciona, a menudo lleva una cantidad de tiempo increíble. Y no es de extrañar: no hay beneficios en la sincronización perfecta. Sin duda, Apple preferiría que haga una copia de seguridad de toda mi biblioteca en la nube y me suscriba a Apple Music por $ 10 al mes y observe cómo se evaporan todos mis problemas.

Pero incluso entonces, no sé cómo conseguir que todas esas pistas raras y en vivo me acompañen. No sé cómo almacenarlos localmente en mi teléfono. No sé cómo incluirlos en una lista de reproducción que se renueva automáticamente todos los días.

Mi sistema es insostenible y posiblemente una locura. Soy el más vanguardista de los casos extremos. Pero soy así porque iTunes me lo permitió. Y durante la mayor parte de una década, eso me permitió estar conectado con música increíble que de otra manera probablemente habría desaparecido de mi vida. Lo mejor de la computación de escritorio no es solo que permite a los nerds ser nerds, sino que los alienta a hacerlo.